Prefettura

Au cours d’une promenade piazza Castello, en plein cœur de Turin, le visiteur pourrait passer l’actuel Palais de la préfecture, plutôt attiré par les splendeurs médiévales et baroques du palais Madame, par les formes grandioses du Palais royal ou par la musique qui, du Teatro Regio, se diffuse sous les portiques. Pourtant, loin des regards les plus attentifs, le Palais de la préfecture sert d’écrin à plus de trois siècles d’histoire.
L’édifice est conçu par Filippo Juvarra dans le cadre d’un plus grand remaniement urbanistique de la place, promu par Victor-Amédée II après son couronnement de roi de Sicile (1713). Dès la fin du XVIIè siècle, pour transformer Turin de capitale ducale à capitale royale, Amedeo di Castellamonte avait réalisé la « Zona di Comando », cœur battant de l’État, qui reliait tous les bâtiments les plus importants pour la gestion du pouvoir des Savoie. Le plan de Filippo Juvarra s’inspira du projet de Castellamonte avec lequel l’architecte messinois conçut, comme élément de connexion entre le Palais royal et les Archives de cour, le palais qui actuellement accueille la préfecture, où se trouvaient à l’origine les secrétariats d’État royaux, le ministère de l’Intérieur et des Affaires étrangères et le secrétariat de la Guerre.
Resté inachevé à la mort de Juvarra, le bâtiment fut élargi et terminé par Benedetto Alfieri entre 1738 et 1757. L’architecte organisa rationnellement les espaces en les subdivisant selon leur fonction. Comme espace de représentation, il réalisa un majestueux escalier et une galerie de 122 mètres destinée au roi qui pouvait ainsi se déplacer librement, dans un lieu fermé et protégé, du Palais royal au Teatro Regio. Les bureaux furent placés à côté de l’escalier alors que les appartements des ministres et des secrétaires occupèrent l’étage supérieur.
Le Palais continua à être le centre de la vie politique de l’état de Savoie pendant une bonne partie du XIXè siècle. En 1842, à l’occasion du mariage de Victor-Emmanuel II avec Adélaïde de Habsbourg-Lorraine, la galerie fut embellie par soixante-deux allégories peintes sur la voûte pour divertir les invités qui prenaient part aux concerts et aux réceptions.
À quelques pas de là, dans le petit studio au fond de l’actuelle salle de représentation du préfet, se décidait le sort du très jeune État italien. C’est ici que le Premier ministre, Camillo Benso comte de Cavour, réalisa son rêve d’une Italie unie.
Avec le transfert de la capitale à Florence, les fonctions de l’édifice changèrent. En 1866, il devint le siège de la préfecture puis, en 1872, de la province de Turin qui fit l’acquisition de tout le palais en 1885.